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地大故事 | 变成砾岩：地球上最古老物质记录的岩石
在地球上，有很多小小的“沙粒”。40多亿年来，它们见证了生命从无到有，看到了恐龙从称霸到灭绝的过程，也经历了丰富多彩的生命世界。
在中国地质大学逸夫博物馆“地球奥秘”展厅，就收藏着这样一颗“小沙粒”——变成砾岩标本，它堪称地球上最古老物质记录的岩石，完好展现了40多亿年前的地貌环境。
发现地球上最古老物质记录的岩石
上世纪八十年代，澳大利亚的研究人员在澳大利亚西部的杰克山，发现了一种只比地球形成时间稍晚一些的锆石晶体，它们被包裹在相对年轻的沉积岩石中，形成的角砾岩经过挤压，变质成为“变成砾岩”。
拍摄于2004年10月12日，图片来自网络
2009年6月18日，美国航天局网站公布了最古老物质记录岩石的发现地——澳大利亚杰克山的太空照片。
2014年2月，美国威斯康星大学的约翰﹒维勒教授在《自然·地球科学》杂志发表了一篇论文，确定在澳大利亚西部发现的锆石晶体，是迄今为止在地球上发现的最为古老的岩石，已有43.74亿年历史，几乎与地球“同龄”，这意味着地球开始形成地壳的时间比以前认为的早得多。
变成砾岩的收藏过程
逸夫博物馆收藏的历史最悠久的岩石：变成砾岩标本
那么，这块标本是如何不远万里，来到逸夫博物馆的呢？
1988年，地球科学学院岩石教研室游振东教授访澳归来，将国外友人赠送的、产于西澳大利亚杰克山的一块变成砾岩标本捐赠给了学校博物馆。
自1956年研究生毕业于北京地质学院以来，游振东一直从事变质地质学的教学、研究工作，曾获评“全国教育系统劳动模范”，可以说他把一生都奉献给了地学研究。
你知道地球多少岁了吗？
科学家发现：矿物岩石中的放射性同位素，都会以不变的速率衰变成非放射性的稳定同位素，同时释放出能量。衰变速度不受温度、压力、电磁场等外界条件的影响，仅和元素、时间有关。通过仪器可以获得准确的衰变速率数值，来测定矿物或岩石的绝对年龄。
到目前为止，科学家们已经用放射性同位素方法，测得各大洲大陆找到的30亿年以上的古老岩石。其中格陵兰岛片麻岩的年龄约为37亿年，我国鞍山地区片麻岩的年龄约为38亿年，加拿大阿卡斯塔片麻岩约有40多亿年，澳大利亚西部的变成砾岩记录约有43多亿年历史。
近年来，科学家测得落到地球上的陨石年龄是44至48亿年，从月球取回的岩石样品的年龄是46亿年左右,都与地球的地质年龄差不多，这说明地球、月球、部分陨石和行星,可能都是同一时期形成的。通过对变成砾岩进行研究，可以了解到地球所经历的重大地质事件。
或许有一天，科学家还能发现更加年长的物质记录。沧海桑田，地球上千姿百态的岩石犹如历史的档案一般，帮助人类更深入地认识地球，并呵护好地球。
文 | 徐燕 李富强 隋吉祥 刘安璐
文字编辑 | 程晓龙
微信编辑 | 周媛
审核｜魏海勇 王俊芳
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